MIT说，他们用新材料印制各种能用磁力操作的结构，包括会皱起来的平滑圆环、能挤压关闭的长管子、会自动折起的板子，以及形似蜘蛛，会爬行、滚动、跳跃和快速闭合抓住滚过的球的“抓取器”。
在“自然”期刊发表的研究报告说，这种装置甚至能够遵照指令，裹住一个小丸子把它带到桌子另一端。
2003年毕业于天津大学的赵选贺说，这种材料能够用以制造由磁力控制的生物医学装置，例如用一个结构围住血管以控制血流，或用磁力引导微小装置通过肠胃道拍照、采集组织样本、清除阻塞或送药。
这是发展可操纵改变形状和动作的柔软弹性材料的最新突破。例如，可用改变温度或酸硷值使其胀缩的水凝胶装置；注入水就可启动的液压装置；注入电流即可伸展的弹性体材料。
但是，这些装置变化都很缓慢，有些得花几个小时才能变形，有些必须用管子与水或空气连结，弹性体则必须用高压电电击。
赵选贺的研究伙伴金伦镐 (译音)说，目前对制造能够不需管线连结，在人体这种封闭空间执行特定任务的柔软机器人还没有理想材料，而新的方法前景可期，因为它快速、力量强大、对人体无害，而且能够遥控。
研究人员说，现有磁控材料的铁粒子都有相同的磁极，新法却采用不同磁极粒子，因此制作出来的装置可做更复杂的动作。
